得到，东面和吴郡、会稽郡相连，西边和巴郡、蜀郡相通，这是大家都要争夺的地方，但是它的主人却没有能力守住它益州地势险要，有广阔肥沃的土地，自然条件优越，高祖凭借它建立了帝业刘璋昏庸懦弱，张鲁在北面占据汉中，人民殷实富裕，物产丰富，刘璋却不知道爱惜，有才能的人都渴望得到贤明的君主将军是汉室宗亲，而且声望很高，闻名天下，广泛地罗致英雄，思慕贤才，如饥似渴，如果能占据荆、益两州，守住险要的地方，对外联合孙权，对内革新政治；一旦天下形势发生了变化，就派一员上将率领荆州的军队直指中原一带，将军您亲自率领益州的军队从秦川出击，老百姓谁敢不用竹篮盛着饭食，用壶装着酒来欢迎将军您呢？如果真能这样做，那么称霸的事业就可以成功，汉室天下就可以复兴了”
这篇论说后世称之为《隆中对》刘备听后大赞，力邀诸葛亮出山相助，于是诸葛亮便出山入幕刘备常常和他议论，关系也日渐亲密关羽、张飞等大感不悦，刘备向他们解释道：“我有了孔明，就像鱼得到水般，希望诸位不要再说了”关羽、张飞等便不再抱怨[17]诸葛亮所提出的《隆中对》是此后数十年刘备和蜀汉的基本国策，诸葛亮时年27岁
初出茅庐
建安十三年（208年），刘表的长子刘琦十分器重诸葛亮刘表之妻、刘琦后母蔡氏屡进谗言，刘表宠爱少子刘琮，对刘琦渐渐不悦刘琦数次向诸葛亮请教自安之术，但诸葛亮每每推辞，不为之谋划刘琦便在一次饮宴时用上屋抽梯之计令诸葛亮说出解决办法刘琦对诸葛亮说：“如今我们两个向上到不了天，向下接不到地，就我们两个人，话出自你口，进入我的耳朵，无他人知晓，现在可以说了吗？”诸葛亮无奈之下对刘琦说：“你难道看不见历史上申生在国内导致祸患，重耳逃亡在外而获得生存吗？”刘琦意识到诸葛亮让他外出以自保[18]当时黄祖被东吴杀害，刘琦便上荐为江夏太守外求自保[19]
建安十三年（208年）八月，刘表病逝，其二子刘琮继当时托名为汉相的曹操统一北方后，率20万大军南下荆楚，听到曹操南下的消息，遣使投降诸葛亮劝说刘备，及时攻打刘琮，可趁机占领荆州，刘备不忍[20]刘备在樊城知道曹操大军南下后，率军队和百姓南逃，曹军在当阳长坂追上并大破刘军[21]
同年，刘备败走夏口，而孙权之前又派鲁肃到来观察情况，并向刘备建议向孙权求救，诸葛亮便自荐到柴桑作说客，与鲁肃结为朋友[22-23]
赤壁斗智
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诸葛亮舌战群儒
诸葛亮舌战群儒
刘备率军到了夏口（今湖北汉口