尉、录尚书事[171-173]随后曹操听从董昭之建议，于九月迁献帝于许县，被封为大将军、武平侯[174-175]杨奉对迁许之举非常不满，打算拦路截击，失败十月，曹操讨平杨奉[176-177]十一月，曹操出任司空，行车骑将军事，总揽大权[178]
建安二年（197年）正月，曹操讨伐张绣，军队驻扎在淯水，张绣举众投降，旋即复叛，长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死此后，曹操又两度攻击张绣，都没有彻底击破九月，曹操东征袁术，袁术弃军而逃至淮河，斩[27]袁术留守四将
建安三年（198年）四月，曹操遣谒者裴茂率中郎将段煨讨李傕，夷三族九月，曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布在曹军攻势之下，吕布军上下离心，十二月，吕布部将魏续、宋宪等生擒陈宫，归降曹操吕布见大势已去，下城投降曹操将吕布、陈宫、高顺等人处死，收降吕布部将张辽以及泰山豪杰臧霸、孙观等人，初步控制了徐州
建安四年（199年），曹操派史涣、曹仁击破张杨旧部眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北[28]
官渡之战
消灭眭固后，为了应对之后与袁绍的战争，曹操预作布置，命在青州有潜在影响的臧霸等人攻入青州，占领齐（治今山东临淄）、北海（治今山东寿光东南）等地，巩固右翼；又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军不久，张绣听从谋士贾诩之计，投降曹操，曹操大喜，拜张绣为扬武将军，解除了后顾之忧
建安四年（199年）十二月，曹操自率军屯于官渡（今中牟北），准备迎击袁绍
刘备在陶谦死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被吕布攻占，刘备投奔曹操曹操认为刘备是个英雄，先后表他为豫州牧、左将军曹操攻占徐州不久，淮南袁术准备逃往青州往依袁绍，曹操派刘备去截击，袁术北上不得，呕血而死
官渡之战
官渡之战[29]
建安五年（200年）正月，董承等人谋诛曹操事泄，被曹操杀掉刘备于是袭杀徐州刺史车胄，占据徐州因此，曹操决定东征刘备[30]诸将皆说：“与公争天下者，袁绍也今绍方来而弃之东，绍乘人后，若何？”曹操说：“刘备，人杰也，今不击，必有后患袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也”遂进军，以迅雷不及掩耳之势击破刘备，刘备逃奔袁绍
袁绍是当时北方最强大的一股势力，也是曹操统一北方最强大的敌人袁氏一门，自袁绍曾祖袁
曹操在击溃刘备后，乘势想一举鲸吞江东，孙权、刘备两家在鲁肃和诸葛亮等人的努力下，组成联盟，孙权命都督周瑜率军三万，与刘备的两万人马组成联军抵抗曹操曹操自江