桃花岛。大唐和大周两朝，曾经一度成为了人所向往的人间胜地，很多文人墨客不惜冒着风浪之险来到岛上畅游，更是留下了无数的诗句名篇。
然而，这一切在三十年前彻底改变。三十余年前，一群海匪占据了此岛，驱逐了岛上的渔民，将此岛变成了一处海匪的巢穴。因为所处的位置正在出海贸易的海船的必经之路上，海匪们在此如鱼得水，抢劫过往船只，收取通航的钱财，闹得乌烟瘴气。
其后十年，海匪们越闹越大但其实也并没成多大气候。因为人数并不多，危害也不算太大，朝廷虽派兵马进行过围剿，但因为这一带岛屿众多，海匪们四处流窜，也无法完全清剿干净，所以便也不了了之。直到二十多年前，海东青成为了海匪首领之后，朝廷才赫然发现事情到了不可收拾的地步。
在海东青的率领下，海匪发展迅速，进而野心膨胀，居然开始袭扰沿海内陆的城池，造成了两浙路的一片混乱局面。朝廷终于忍无可忍，梁王郭冰便是在那个时候来到杭州，开始统帅兵马平息两浙路海匪之患。郭冰将内陆中的乱局平息了下去，将上岸的海匪赶下了海，但这并不是结束。海匪的老巢未能被摧毁，他们依旧有容身之处。
只是因为那次剿灭行动后，海东青意识到实力不足的情况下想着上岸称王称霸无异于自寻灭亡。唯一的办法便是依托于.大海的阻隔大力发展力量，相机而动。这之后朝廷和海匪之间进入了对峙时期。朝廷虽进行了数次围剿，但在大海之上，波涛之中，即便是朝廷的兵马也没能讨到好处，反而损兵折将助长了海匪的威名。海匪进入了有史以来的最大的发展时期，至今为止，海匪数目已近四万，盘踞于桃花岛周围的十几座岛屿，形成了严格的等级和规程，俨然已经成为了海上的一个独立的王国。
能将桀骜散漫的海匪捏成一团的人物，便是桃花岛的第二位岛主，人称海东青的江瑞元。
说起这个海东青，不能不提此人的经历。此人就是杭州城本地人，出身贫寒，本是个不起眼的百姓子弟。父亲是码头上的苦力，母亲是富人家的厨娘。江瑞元的一天私塾也没上过，六岁便开始替人看货，十二岁开始便在街上的货栈中当小伙计。以他的出身和家境，他的未来其实可以预见。他必和其他许许多多的普通百姓子弟一般，将来只是个码头上的苦力，再讨个寻常人家的粗笨女子，辛辛苦苦的过一辈子。他的儿女们的命运也大抵相若。
然而，命运的奇妙之处便在于，当你觉得一切都可预计的时候，却在下一刻便忽然转了个弯，一切在瞬间颠覆。十四岁那年，在大户人家当厨娘的母亲有一天晚上趁着全家人熟睡之际悬梁自尽了。海东青永