很早就来了。“崔提刑的意思是，东厂查到了其中的隐情？”
“隐情？呵。”崔元伸手拿起放在茶几上的茶盏。“也算不得多隐秘。就像这盏盖一样，轻轻一揭就下来了。”
李长庚原以为崔元会顺势解释，可没想到，崔元说完前一句，竟开始品起茶来了。稍等片刻，李长庚终于沉不住气了。“崔提刑。那两艘船到底怎么了？”
“漂没了啊。”崔元仍摆着那副惹人嫌恶的样子。“您不是已经调查过了吗？”
“我是指您调查到的隐情。”多次受辱，李长庚的脸色已经略有些涨红了，但他依旧维持着表情上的体面，没有将鄙夷与厌恶表现出来。“您若不直言相告，我又当如何处理呢？”
“处理？”崔元轻轻地吹了一口，可饮用的时候还是吃到了两根浮茶。“不必劳您费心了，我已经传调了巡抚衙门的人来协办此案了。”
李长庚骤然站了起来。“东厂凭什么传调巡抚衙门的人来干涉我饷部衙门的事情！这是越权，孙稚绳不会来的！”
“噗。”崔元将浮茶吐了回去。“孙承宗已经来了，这会儿正按我的指示拿人呢。”
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一阵整齐但急促的脚步声惊扰了林间的飞鸟和田间的蜻蜓，更引得小憩之后恢复劳作的农民停下了手里的活计。他们抬头望去，惊恐地发现数以百计的步兵正在数名的骑手引导下朝着自己的村子前进。
农民们赶紧将拿在手里的几株秧苗插进地里，然后拿起农具尾随这队兵回到村庄，有几个跑得快的甚至在兵士进村之前，就赤脚飞奔去了乡中长老的家里。
乡老们闻听消息，心下大惊之余赶忙出门相迎接，正在村口与茅元仪亲领的标营兵撞了正着。
为首的乡老很见识，一眼便认出了茅元仪身上的四品武官补服，连忙领着其他乡老和在场的乡民上前跪迎。“小老叩见将军。”
“起来！让开！别挡路！”茅元仪冲他们喊道。
为首的乡老本想询问茅元仪带兵来此所为何事，但他又不敢忤逆，最后也只好半爬半走地带着众人挪到道路的两侧，呆呆地站着。
在东厂番子指引下，大部队很快就挺进到了目的地附近。不需要茅元仪再招呼，标营兵每过一个路口就按事先的计划自动留下一个伍把守。当茅元仪来到那座大宅院门口的时候，这个足有上千人的聚落也被封锁了起来。
“三叔公，这是哪个衙门的兵啊？”年轻的族长这时也来了，他走到为首的乡老身后，看着驻守村口的士兵小声问道。
“我怎么知道，”三叔公一面轻拍前襟的泥土，一面小心翼翼地打量那些兵士。“但肯定不是海防营的兵。”
“您说他们来咱们这儿是要干嘛啊？”族长点点头，这村落离北塘要塞很近，少不得与驻扎于此