陪朕下棋，每每朕到这雪柔宫来，她都会陪朕下几局棋。”说到柔嘉贵妃，乔稷满是血丝的眼里不禁浮上温柔，与面对乔越的淡漠疏离不同，此时的他，似是眼角深深的皱纹间都染上了柔色，十七年过去他提及柔嘉贵妃时尚且如此，足见当年他究竟有多喜爱这个妃子。
乔稷拿起一颗白玉棋子，轻叹着道：“贵妃走后，这后宫之中，再无能陪朕下棋的人了，朕啊……想下一局棋。”
乔越默了默，道：“恕儿臣如今无法陪父皇下一局。”
“那你就走吧。”乔稷又是淡淡一声，同时将手中棋子落到棋盘上。
乔越怔住。
“到长宁县去。”只听乔稷又道，“那儿忽然爆发疫病，你就到那儿去吧，安抚民心。”
他说得平静，不疾不徐，甚至没有抬眸看乔越一眼，仿佛在说一件去吃饭去取一件东西一般小得不能再小的事情似的。
听似将他从天牢中释放出来，不再在他头上追查宁平被杀一事，实则不过是换一座牢笼来关押他，换一种比斩首更残忍的方式来取他性命。
说到底，他仍是不信他。
乔越怔了怔后再一次拱手垂首，“儿臣领命。”
平静依旧，冷静也依旧，他什么都没有问，像领一件轻而易举的小事似的接下了这个不论谁人都不敢受的差事。
乔稷的手此时正伸进棋盒里，正要在拈起一颗棋子，听得乔越答应时他的手顿了一顿，而后只见他将整个棋盒扫到了地上！
“啪嗒啪嗒……”整合白玉棋子撒落一地。
他似乎勃然大怒，可他面上却不见怒色，只见冷意。
他盯着乔越，又将方才的问题问了一遍，“你有没有什么话想要和朕说的。”
“回父皇，没有。”乔越依旧是和方才同样的答案。
没有疑问，更没有求饶。
君要臣死，臣不得不死。
君王一旦心有猜忌，纵是辩解得再多，也无用。
乔稷死死盯着从始至终面不改色的乔越，终又慢慢闭起了眼，语气仍是淡漠，却又难掩疲惫，“你走吧，天亮时就出发往长宁县，太医署里的人你想带多少去就带多少去吧。”
“多谢父皇。”此时此刻，乔越的面上才终是露出些喜色。
听出乔越不再是平静无波的语气，此时倒是乔稷怔了一怔，令他竟不由又睁开眼，看着乔越。
方才背着乔越进来的小太监此时跟在邓公公身后又进了来，在乔越面前蹲下身，如方才那般将他背了出去。
这一次，乔稷没有再闭起眼，他的目光就一直落在乔越身上，看着他离开。
在小太监将要走出殿门时，乔稷疲惫的声音又沉沉响起，“假若长宁县的事情解决了，就到乔陌的封地去，或是到你一直都守卫的西疆去，总之……”
“不要再回来了。”
小太监吓得赶紧停下脚步，转身面对着乔稷