度支判官，王安石进京述职，作长达万言的《上仁宗皇帝言事书》，系统地提出了变法主张在此次上疏中，王安石总结了自己多年的地方官经历，指出国家积弱积贫的现实：经济困窘、社会风气败坏、国防安全堪忧，认为症结的根源在于为政者不懂得法度，解决的根本途径在于效法古圣先贤之道、改革制度，进而提出了自己的人才政策和方案的基本设想，建议朝廷改革取士、重视人才
王安石主张对宋初以来的法度进行全盘改革，革除宋朝存在的积弊，扭转积贫积弱的局势并以晋武帝司马炎、唐玄宗李隆基等人只图“逸豫”，不求改革，终至覆灭的事实为例，要求立即实现对法度的变革但仁宗并未采纳王安石的变法主张
此后，朝廷多次委任王安石以馆阁之职，均固辞不就士大夫们以为王安石无意功名，不求仕途，遗憾无缘结识；朝廷屡次想委以重任，都担心王安石不愿出仕朝廷任命王安石与人同修《起居注》，王安石辞谢多次才接受不久，王安石任直集贤院、知制诰，审查京城刑狱案件，朝中士大夫都引为盛事
王安石在京任职期间，朝廷规定舍人院不得申请删改诏书文字，王安石认为立法不该如此，据理力争，得罪了王公大臣嘉祐八年，王安石因母亲病逝，遂辞官回江宁守丧
宋英宗在位时期，屡次征召王安石赴京任职，他均以服母丧和有病为由，拒绝入朝
治平四年，宋神宗即位，因久慕王安石之名，起用他为江宁知府，旋即诏为翰林学士兼侍讲从此，王安石深得神宗器重
熙宁元年四月，神宗为摆脱宋王朝所面临的政治、经济危机以及辽、西夏不断侵扰的困境，召见王安石王安石提出“治国之道，首先要确定革新方法”；勉励神宗效法尧舜，简明法制神宗认同王安石的相关主张，要求其尽心辅佐，共同完成这一任务
王安石随后上《本朝百年无事札子》，阐释宋初百余年间太平无事的情况与原因，指出当时危机四伏的社会问题，期望神宗在政治上有所建树，认为“大有为之时，正在今日”
熙宁二年，神宗任命王安石为参知政事，跻身执政之列王安石提出当务之急在于改变风俗、确立法度，提议变法，神宗赞同为指导变法的实施，设立制置三司条例司，由王安石和陈升之共同掌管王安石委任吕惠卿承担条例司的日常事务，派遣提举官四十多人，颁行新法
熙宁三年，王安石任同中书门下平章事，位同宰相他在全国范围内推行新法，开始大规模的改革运动所行新法在财政方面有均输法、青苗法、市易法、免役法、方田均税法、农田水利法；在军事方面有置将法、保甲法、保马法等
熙宁四年，王安石颁布改革科举制度法令