”，世卿世禄制被严重破坏，一些原来不是贵族的下层人士得到破格任用，通过举荐、考核而选拔登进人才的情况越来越多由举荐考核而任用（以及按劳绩提升）的官僚制度逐渐产生而当时社会经济的发展、文化教育面的扩大更加速了这一过程
到了汉朝，提拔民间人才采用的是察举制与征辟制高祖十一年（公元前197年）刘邦下诏命令各级臣下举荐贤才，形成后世乡贡的最初形态汉文帝二年（公元前178年）、十五年（公元前165年）又两次下诏命令各级官员举荐“贤良方正能直言极谏者”，并对被举荐者采用策问的方式进行考试汉武帝根据董仲舒的建议，诏令各郡国举孝子、廉吏各一人，后来两科逐渐合并为一科，称为“孝廉”此外“秀才”也是察举的重要科目之一孝廉重在德行，秀才重在才能东汉时为了避讳刘秀而改成“茂才”唐宋时泛称一般读书应举者为秀才，明清特指通过初级“县试”入学的学生为秀才汉代各科察举都要通过朝廷考试但是汉代察举考试与后代科举考试的重要区别在于：考试在察举中并不重要，举荐是决定性的察举以举荐为主，考试为辅，考试基本不存在黜落，“当时未有黜落法，对策者皆被选”举荐权掌握在皇帝以下的各级官僚权贵手中察举并不是两汉仕进的最大渠道从汉初以来”任子“、“赀选”、皇帝和各级官僚的直接辟召仍然进行一般士人往往时先征辟为州郡吏员，才由上司向中央察举为秀才、孝廉等等但是，一般没有门路的布衣平民，几乎没有被察举的可能性
魏文帝时，陈群创立九品中正制，由特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用西晋、六朝时沿用此制九品中正是察举的改良，主要分别是将察举，由地方官改由任命的官员负责但是，魏晋时代，士族势力强大，常影响中正官考核人才，后来甚至所凭准则仅限于门第出身于是造成“上品无寒门、下品无士族”的现象不但堵塞了从民间取材，还让士族得以把持朝廷取材
在南朝齐时，秀才科的策试开始有了明确的规定，“五问（合格）并得为上，四、三为中，二为下，一不合与第”考试成绩分为上、中、下、不及格四等，而不及格者“不合与第”，不予授官这说明考试已经比过去严格得多南朝梁时，梁武帝在建康设立五经馆，考试及格就给官做各地寒门士子纷纷投馆就学其考试办法为“其有能通一经，始末无倦者，策实之后，选可量加叙录虽复牛监羊肆，寒品后门，并随才试吏，勿有遗隔”已经明确提出了对寒门庶族子弟不论出身，随才录用的规定
在北朝，北魏、北齐“凡州县皆置中正其课试之法，中书策秀才，集