烟壶指的是盛鼻烟的容器，小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。
人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品“。
鼻烟壶，作为精美的工艺品，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，被雅好者视为珍贵文玩。
“这鼻烟壶，原本是西方传进来的。不过，外国人玩的水平很低。传入中国之后，就被玩出了花来。”方醒介绍道。
鼻烟壶之所以受重视，除了本身的实用性外，还具有著送礼馈赠、身份象征等功能，自清代发展至今虽然只有三百年的历史，因其小巧精致、宜於把玩，一直受到中西方博物馆及收藏界的青睐，成为中国近代文物的重要项目之一。
“好奇怪，清朝人居然还有吸鼻烟的习惯，现在都看不到了。”刘星感觉奇怪。
“呵呵！现在确实没什么人吸鼻烟了。事实上，这种习俗最早也不是来自欧洲，而是来自烟草发明者印第安人。”
说完，方醒将手里的鼻烟壶递给他：“这只鼻烟壶还不错，清末的物件，是琥珀做的，雕琢很有意思。”
在中国古代，琥珀被认为是老虎死后的精魄入地化为石，另一说是“老虎的眼泪“。
而实际上，琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用而形成的有机混合物。
“你们看到这里面有一片树叶，乍一看，有人可能会认为是画进去的。”
刘星愣了一下：“难道不是吗？”
他也查过鼻烟壶的信息，知道很多鼻烟壶都有内壁画，那才是鼻烟壶的精髓。
方醒摇头：“里面那片树叶是真的树叶，被封存在里面很长岁月，成了标本。”
他解释，琥珀的内部有时包含着植物或昆虫的标本，这也是琥珀颇受人们喜爱的一个重要原因。
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