调动水师一部分兵力，进入赤水湖，试图通过石门山到湖口这段水道，重新夺回湖口。
……
正月三十日，赤水湖之战正式打响。
“呜——”战鼓擂响，号角声响彻天空。
五千刘展水师在伪润州太守许峄的率领下，一艘艘战船缓缓驶出水营，向湖面驶去。
湖面上早有唐军斥候发现了情况，通过鸽信和“赤马”小艇向唐军水师大营不断传递信息……
得到禀报，白复和十数名将领登上楼船，远眺对岸。
赤水湖湖面极宽，湖面上隐隐现出的小黑点逐渐变大，乃是百艘战船，而且都是千石战船。
片刻间，刘展水师来到近前，旌旗招展、帆幔蔽江。
不等白复开口，丁九曲大步上前，一施军礼，朗声道：“末将愿领军出战，给叛军迎头一击。”
白复点点头，首战涉及军心士气，非精通水战的将领不可。
他对丁九曲道：“丁将军，我给你三千棹卒（水兵），战船百艘，给我痛击叛军。
首战，务必要打出我军的气势！”
“遵令！”丁九曲领命，快步离去。
丁九曲并非匹夫之勇，他战前仔细分析了叛军船只的弱点，与盛海流等水师将领制定了详细的作战计划，准备给刘展水师沉重的一击。
丁九曲的主力战船，名为“走舸”，也称“海鳅”。
海鳅为求航速，牺牲防御功能，把箭楼之类的防御体系全省，仅在船舷上建有女墙，勉强供士兵挡箭掩蔽。
海鳅船体更小、重量更轻，构造精简、航速极快，类似马战中的轻骑兵。
凭借迅往返如飞的航速，在主力战舰的掩护下，海鳅能够在水战成焦灼的状态之下，出其不意、神出鬼没的迅速接近敌军主力战舰，通过闪电奇袭，给予敌军致命一击。
不同于以往，丁九曲的海鳅在战前由马待封率领的军械监进行了升级，统一改装成了“床弩海鳅”。
升级后的床弩海鳅有两个秘密武器：海鳅的艇尾装有螺旋桨，与艇身的机括相连。棹夫（桨手）脚踩踏板，就可以给螺旋桨上弦。关键时刻，扳下机括，桨弦释放，螺旋桨快速转动，能让海鳅在浪尖上疾驰，快如飞鱼。虽然一次上弦，只能让螺旋桨转动一炷香的时间，但在千钧一发之际，这一炷香的时间足够避开巨舰上的投石机，或者发动雷霆般的进攻。
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第二个秘密武器是弩箭。军械监把连发床弩——“流星连弩”安装在海鳅上。
“流星连弩”操作便捷，装填手一人即可完成装箭入膛、拉弓上弦的一系列辅助动作。射弩手只需要将全部精力集中在瞄准、射击的关键一击。
寻常三五人操作的床弩，一炷香时间能发射三箭。“流星连弩”在火力不减的情况下，一炷香时间能连射