过临高被抓的。”
“哦，原来是去髡贼做买卖的！该杀！”苟承绚突然尖叫了一声。要不是那么多人贪图髡贼的蝇头小利，髡贼怎么会如此的猖獗，又能聚拢起万余人马。听说当时破苟家庄的时候，盐场村也去了许多人，帮着髡贼搬运军器，破寨之后搬运苟家庄的财物乃至拆房都有他们的份。这次回到临高，一定要把盐场村全村屠灭，一个不留！他暗想，女人也不能容她们活命！
“虽说有些冤枉，但亦属咎由自取！”有个声音在不远处说道。苟承绚转过头去一看，此人正是在赵汝义的幕僚钱太冲。苟承绚赶紧奉承道：“兄台所言极是！”
钱太冲冷哼了一声，他看不大起这个已革秀才。他今天没有去校场――功名太低，又无官职，到了校场上也只能站得远远的站班伺候。钱太冲是个心高气傲之人，如何受得了这般轻视？干脆就在这中军营寨里看个热闹。
他一向自视甚高，知道赵汝义愿意请他做幕僚不是仰慕他的道德文章，而是碍着同乡介绍的情面才收纳自己。初到琼州这个南蛮之地，还容不得他想出有什么可以大展手脚令人刮目相看的举措来就给赵参政打发到广州去了――明显没把他当回事。
在几次剿贼的方略会议上，钱太冲一直跃跃欲试，想献上几个计策，博得众人的另眼相看。但是他毫无军事经验可言，又没读过兵书，就算纸上谈兵也力有未逮，只好大谈民心、人心之类，惹得众人对他很是讨厌。
苟承绚这种人他原本是懒得搭理的，但是他有心要在临高战后的善后事务上崭露头角，对这个难得的临高土著亦不得不假以辞色了。
“他们不过是贪图些小利，所以才去临高做买卖。硬说他们是髡贼的探子，也的确过分了些。”钱太冲说，“然而，正所谓乡野小民畏刑，才须惧之以严刑！若是任其随波逐利，不加惩戒，其他愚民便会视官府为柔仁可欺，纷纷效尤。不出一年半载月，必定人心大变，不待髡贼作乱，琼州非我所有矣！”
他这般豪气干云的说着，苟承绚只有毕恭毕敬的听着。小民畏刑逐利这点他是非常的赞同的，正要思量着说几句什么话才能让他满意，忽然号炮声又响了起来。
刚才的几个囚犯，被推推搡搡到校场的旗杆下，这几个百姓，有来往于临高的小商贩，也有不慎在琼山说了几句髡贼的好话的人。都被作为髡贼的奸细捉拿了。
他们被喝令跪下。几个牌刀手过来，随着号炮声，几颗血淋淋的人头一一落地，摆在旗杆下。
紧接着，二十四面大军鼓敲打起来，鼓声低沉，节奏简练毫无修饰；反而具有一种令人慑服的威力。当擂击到激昂之际，连天地都仿佛震动起来。随着震摄人心的鼓声和突然响起的