的静谧中，呼吸声便显得格外清晰
两道沉沉的视线落在身上，叫人难以忽视待纪初桃回望过去时，祁炎又生硬地移开视线，侧首佯装在看窗外的风景
但过不了片刻，他那恣意含笑的视线又调转回来，轻轻落在她明丽的侧颜上
不知从何时开始，他在纪初桃面前展露的笑容越来越多，全然不复初见时的冷硬凶悍纪初桃装作没有察觉他的窥探，只是也跟着，一同翘起了嘴角
……
接下来几日，纪妧以雷厉风行的手段彻查了科举舞弊案只是抓捕的禁军去晚了一步，行贿考生已于家中自裁，而受贿的考官从事发起便下落不明，不知生死
天色阴沉，京都城北三十里地的冷僻客栈之中，一个瘦弱的中年男人从破败的门外飞了进来，摔在厢房中滚了两圈，儒服散乱，狼狈不堪，挣扎爬起来时，望着门洞中走进的黑衣杀手，满眼都是惊惧
男子正是畏罪潜逃的受贿考官程必达，吓得满脸土色，不住后缩道：“下官一直守口如瓶，真的没有供出任何不利于你们的线索！还请诸位大人在主子面前美言，饶下官一命！”
杀手并不多言，朝他围拢，举起了手中明晃晃的大刀
程必达自知大限将至，背抵着墙角退无可退，绝望地抬手抱住脑袋，颤巍巍缩成一团
“谁？！”领头的杀手一声低喝
继而砰砰几声拳肉相撞的声响，刀剑铮鸣，狭小的厢房内一阵叮叮哐当，而后陷入了平静
刀刃并未落下，程必达战战兢兢地睁开一条缝，看见一个颀长高大的武将逆着清冷的光，气定神闲地负手抬腿，一个膝击，只听见骨骼断裂的脆响，刺客头目喷出一口鲜血，摔在地上半晌没了声息
干脆，狠辣，一击制敌
其他几名刺客也被随从制服，男人利落上前，卸了几名刺客的下巴，使其不能咬舌服毒，这才淡然道：“都带下去，严加看管”
程必达在琼林宴上听过这个冷冽的声音，也认出了这个如剑刃般锋利挺直的背影，说不出是劫后余生还是更害怕，颤声喃喃：“祁……祁将军……”
祁炎掸去肩头的灰尘，方回过身来，审视墙角瑟缩的狼狈文官，漠然道：“跟着我，保你和家人平安”
程必达有什么理由拒绝呢？如果可以，他宁愿拒绝那笔横财，也不愿沦落到今日这般丧家之犬的境地
处理完这等杂碎，祁炎整了整一丝不苟的牛皮护腕，问道：“什么时辰了？”
“快酉时了”宋元白一脚踩在一个不老实的刺客身上，回答道
祁炎皱眉琅琊王养出的死士甚是谨慎，追踪他们耽搁了不少时间
估摸着纪初桃那边的宴会快要结束了，祁炎翻身上马，吩咐下属：“保护人证，清场干净”
说话间一扬鞭，疾驰而去
“近来祁将军总是来去匆匆的，在忙什么大事呢