比较硬帆对于风力的利用远大于软帆，但是由于硬帆自重过沉，越大的船帆也越重，有的大船硬帆甚至“非数百人莫能举动”，所以帆面积会小于使用软帆的西方船
但西方船的软帆有个最大的缺点就是因为帆面的综合效率低，需要把桅杆建的非常高才行，而桅杆过高随即就又带来了桅杆的强度问题，为了增加桅杆的强度，又必须在桅杆上绑上众多的绳索，来增强桅杆的强度，这样的话，帆面就无法像中国式的硬帆一样围绕桅杆转动，有一部分的风它就无法利用上，就是利用上了也由于它是软质船帆的原因利用效率极其低下所以说软帆效率最高的时候就是顺风的时候，这个时候单位面积内它的效率和硬帆相比不相上下，但是软帆由于重量轻的原因它的面积可以做的很大很大，所以在顺风的时候可以获得的推力远超硬帆船，也可以驱动更大型的船只
当然海上航行不可能大多时候都是顺风行船，根据白努利效应，软帆船对风力的最大利用是侧顺风的时候，当然效率低的也有侧逆风的时候，而为了利用前侧方刮过来的风，就必须利用三角纵帆三角纵帆虽然利用侧风和逆风的效率较高，但是顺风情况下其效率又比较低，但是中国式的硬帆却根本没有这么多的顾虑，只要一种帆就可以利用所有方向的风俗称八面风硬帆的缺点就是因为是整帆升降，面积做的不能太大，否则人拉不动桅杆的高度也不能太高，否则桅杆的强度要受影响，要不然软帆和它相比也就没有任何优势
三种帆装各有各的好处，不能一概而论对于环球航行来说，大型横置软帆最适应于深海远程航行；而对于区域内的货运而言，使用人数比较少的硬帆是比较好的经济的选择，这样可以节省运输成本而小型以速度见长的快船来说则是三角纵帆效果比较好
当然中国帆船的桅杆也和西方帆船的桅杆有很明显的区别，中国帆船的桅杆因为在高度上远不及西方船只，对于强度的要求也就不像西方船那样严格要用密密麻麻的绳索固定西方帆船的桅杆是由3或2段独立的桅杆通过桅楼组合成的，桅杆高耸，有的甚至达到3/4船长，所能悬挂的帆的面积会远远超过了中国帆船，因此在航速上的优势也明显优于中国
以风力为动力的风帆海战中，速度高意味着船只的灵活性也更高，可以更快的抢占有利位置对敌方舰船实施炮击！另外加大长宽比意味着增加单侧船舷长度，在同一层火炮甲板上可以承载更多的火炮，也就是说增加了武器的火力密度！所以说中国帆船的速度，灵活性，武器输出火力密度方面和西方帆船比较都处于劣势一般软帆的面积都非常大，上百平米的软帆到处都是，顺风的