阿部正弘面对训斥也不动怒，他本就知道这两个方案绝对行不通，但为了避免眼前的幕府二把手一怒之下做出不可弥补的错误决定，只能先让他自己堵住这两条最有可能快速绞杀空山一叶的捷径。
果然，井伊直弼皱眉沉思之后，做出了一个对幕府来说成本最低、但结果也最不可把控的决定：向天下宣告空山一叶的所在，空山一叶首级的赏格与几年前相比再次提升一倍！
充分调动民间力量，不费幕府一兵一卒，还能顺便搅乱长州藩局势，延缓其武力对抗幕府的步伐。不仅如此，这也是遏制空山一叶重新回到江户、京都、大阪这些幕府重要城市的巨大阻力，逼迫其留在深山大泽，毕竟身边人越多，也意味着危险越大。
“空山一叶，虽然现在老夫没办法杀了你，但也绝不会让你好过。看着吧，我们一定有再次相见的那天，到时，不是你死，便是我亡！”井伊直弼心中默念，转头西望久久不语。
……
长州藩，荻城。
作为大名毛利家的居城所在，荻城虽是地处沿海的偏远小城，但经过藩内两百年的建设后，也颇具规模。围绕天守阁建立的大量武家屋敷把本应笔直的街道故意修出直角曲折，以防备敌人——主要是德川幕府的进攻。
此时，一座普普通通的武家院落内，正聚集着一群藩士听最前方一个年轻的剑客高谈阔论，此人正是几年前被空山一叶牵连而被迫脱藩的桂小五郎。
“幕府腐败洋人横行，人民困苦不堪，朝廷诸公尸位素餐，但我们武士呢？不是整日流连花街酒馆，就是守着俸禄浑浑噩噩，看看隔壁的大清，听说一群叫太平天国的农民已经快要攻入他们京城了，我们这些武士难道已经失去了进取的勇气了吗？”
“桂家的小五郎，住嘴！你知道什么，你以为藩内的大人们不愿早日推翻幕府吗？可是德川家的谱代和亲近大名加起来军力胜过长州藩十倍不止，再加上藩内与洋人冲突不断，萨摩藩那些混蛋又落井下石处处牵制……此时起义不出一月便要被幕府剿灭，哪里是仅凭一腔血勇便能成功的？”周围一些稳重之人顿时点头附和，纷纷指责桂小五郎的不切实际。
已经是青年的小五郎眉头深皱，最近两年他不断在藩内活动，意图联络志士反抗幕府暴政，但收效甚微。
没有高层支持，想成功实在是太难了！
钱财、人脉、武力，他一样也没有，不仅如此，还受到效命于毛利家的世鬼众忍者监视，他本人对毛利家既想坐拥成果又不愿冒险出力的做法深深鄙视，也是日后他架空毛利家，独掌大权的起因之一。
“大家听我说！重大情报！”一个清朗的嗓音从门外传来，原来是桂小五郎的好友高杉晋作，“幕府发布公告，剑圣