期司马迁在《史记》中将黄帝与老子并称，而他的父亲司马谈本人更是一位黄老之学的信奉者
在道家中，以黄老和老庄两派影响最大黄老不同于老庄的避世逍遥，而是入世干政，追求经世致用
从最确切的史料来讲，最初的“道家”指的其实是先秦两汉盛行的黄老道派老庄连用并不始于春秋战国之际，而是始于百年后西汉前期成书的《淮南子》
到魏晋时期玄学兴盛，老庄一词才普遍流行自古以来，只有黄老之学才称得上是真正的“帝王之术”班固在《汉书·艺文志》中说：“道家者流，盖出于史官，历成败存亡祸福古今之道，此乃人君南面之术也”
中国传统观念中，皇帝面南而坐，臣子面北称臣所谓“人君南面之术”，就是道家学者从黄帝时代和老子道派传承下来的帝王修身治国术，也就是黄老学派所说的“内圣外王之道”
这种学问是大人物深入研究的东西，却从不轻易示人
黄老之学作为最具有齐国特色的政治理论，主张修身治国在稷下学宫，黄老之学曾两度成为显学
战国中后期，它是田齐政权的官方学术；西汉初年，特别是文景时期，它一度成为西汉的主流意识形态，对西汉政治产生了深远的影响
历史上，凡是崇尚老庄和黄老之学的人，都可以称为道家前期的法家和黄老学派有八分相似、二分相依，因此法家也被称为“黄老刑名之术”
统治阶层的法家人物颇多，学习黄老，如申不害、李斯、韩非等，都以其学规本于黄老然而，黄老学派站在道家的立场，成为道家的主流，而后世的法家则更为极端、更为激进
黄老之学的兴盛，得益于田氏齐国封建统治者的支持和利用，使其在稷下学宫中居于主导地位
所谓“窃钩者诛，窃国者侯”，齐国的田氏政权是取代姜齐而成立的新政权，它需要对其合法性进行辩护，以巩固统治地位那么这种学说究竟是如何建立的呢？
老子是陈国人，而田氏的祖先田公子兰正是在春秋中期齐桓公时，因避乱从陈国逃到齐国的因此，田氏政权选择了来自南方陈国的老子学说，同时又抬出传说中比尧舜、神农更早的黄帝
一方面，这是为了压倒儒家、墨家等学派；更重要的是，齐威王把黄帝作为田氏的始祖，这是经过一番苦心琢磨的
因为田氏是黄帝的后裔，而姜氏是炎帝的后裔，黄帝战胜炎帝而有天下的传说，为田氏代齐的合法性找到了历史依据
齐国统治者也基本上按照黄老道家思想治国，成为战国七雄中最富强的国家之一《陈侯因敦》记载齐威王要发扬他父亲桓公的光荣传统，以黄帝为祖宗简单来说，这与后世王朝乱认祖宗的行为类似
对于黄老之学的发展，郭沫若曾总结说，黄老