外面稍暗，青砖地面泛着昨夜残存的凉意，高大的梁柱撑起空旷的空间，空气中弥漫着纸张、墨汁和旧木家具混合的沉静气息。
汪应蛟走进大堂，却发现本该高踞主位的吏部尚书周嘉谟并不在场。整个大堂上，只有正案的右侧下首，坐着一个身着绯袍、胸前绣着孔雀补子的三品官员。他面容清癯，眉宇间带着久历官场的沉稳，正低头审阅着一份文书。
那三品官员闻声抬头，见是两副没穿官服的陌生脸孔，便没有主动开腔。
“请问二位是？”在堂上候命的书吏迎了上来。
“我是南京户部尚书汪应蛟，奉旨改书户部。”汪应蛟话音未落，坐着的三品堂官便移开椅子站了起来。
“我是原任翰林院编修张嗣修。蒙恩遇赦，还京复职。”张嗣修语罢，吏部堂上更是兴起了一阵窃窃私语。和守门的衙兵不同，堂上的大官小吏们可是太知道张嗣修的身份了。
“卑职拜见汪尚书，拜见张编修。”那书吏不疑有他，虽然还没正式确认两人的身份，但他们既然能进吏部的大门，便是简单的验过了。那书吏深作一揖，接着便退回原位，给那三品堂官让出位置。
那堂官走到两人的面前，先冲着汪应蛟作了个揖。“下官盛以弘，忝居吏部右侍郎。拜见汪部堂。”
“盛侍郎不必多礼。”汪应蛟拱手答礼。
“下官拜见盛侍郎。”转过头，便是张嗣修先给盛以弘行礼了。
“张先生请起。”盛以弘做了一个上托的手势，待张嗣修直起身子，又主动向张嗣修行了个学生礼：“学生盛以弘，见过张先生。”
盛以弘是万历二十六年戊戌科的三甲进士，后改庶吉士，并在万历二十八年授检讨。而张嗣修则是万历五年丁丑科的榜眼，直接就授了翰林院编修。因此在馆历上，张嗣修就是盛以弘的大前辈。
“盛侍郎快快请起！”盛以弘的低姿态让张嗣修老怀大慰，连忙又还了一礼。
寒暄过后，汪应蛟环顾了一下空旷的正堂，问道：“请问盛侍郎，周冢宰可在部中？”
汪应蛟想要正式就职，还有许多流程要走，其中的头一个就是来吏部缴还文牒，告诉朝廷他已经进京了。之后，他还要去通政使司，向紫禁城呈递奏疏请求觐见皇帝。
“真是不巧。”盛以弘闻言，脸上浮现出一丝恰到好处的歉意。“周部堂刚才被内阁叫走了。”
“周冢宰去内阁了？”汪应蛟一怔，“所为何事啊？”
“好像跟朝鲜人有点关系。”盛以弘说。
“朝鲜人？”汪应蛟问，“那不是礼部的事情吗？”
“内阁的人没有细说。所以下官也不清楚个中详情。”盛以弘摊开手说，“二位若不介意，无妨把本部的文牒给我看看。”
“也好。”汪应蛟微微颔首，从怀里掏出文牒，似随