眼神扫过他们的脸，却只在上面看见了无措与茫然。
“你还没告诉他们要干什么吧？”崔文升问崔元道。
崔元应道：“干爹明鉴。”
“那我来告诉你们吧。”崔文升一开口，这些个汉子们立刻就抱起拳摆出恭听的样子。“请厂督训示。”
“辽东那边儿在打仗，你们都知道吧？”崔文升先问。
“知道。”汉子们不晓得厂督为什么要提这个事情，于是相互顾盼，痴痴点头，回答得也稀稀拉拉的。
“那你们知道辽东的军粮、军饷都是从哪里起运的吗？”崔文升又问。
大堂里陷入了沉默。汉子们仍旧面面相觑，片刻后，一个身体强壮、脸庞黝黑的汉子率先反应了过来，他高声答道：“北塘！辽东的军粮是从北塘起运的！”
这个汉子并非被崔元点到的北塘渔户之一，而是一个逃跑的天津左卫军户，他在报名成为东厂的募兵之前，就在北塘的码头上干力工的活计。
“很好。”崔文升满意地点了点头，顺手拉出抽屉，并从里面捡出一个差不多二两重的小银球，扔给那汉子。“接着，皇上赏你的。”他给人赏赐的时候总要说这么一句。
“谢厂督！”那汉子在一片钦羡的目光中接住银球，顺势跪了下来。
“跪那边儿！”崔文升指向乾清宫的方向说道。
“谢皇上！”那汉子干脆朝着崔文升指引的方向磕了两个响头。
不等他站起来，崔文升便接着道：“天津饷部成立至今已经有一年多了。但辽东的浪费和朝廷的开支却丝毫不曾消减。事情反常如此，这当中必然有某些不该存在的问题。我东厂供奉关圣帝君，最厌贪腐，本督派给你们的任务，就是秘密地把这些贪腐根源全部挖出来。”
“是。”众人应道。
“去吧，好好儿干。干好了我亲自替你们在皇上那儿报功。到时候就不是这点儿赏赐了。”
“是！”这一次，众人的应答比先前还要响亮得多。
崔元来得早，走得快，仿佛只是特意带人在崔文升的面前晃悠这么一圈。片刻后，这十来个人在东安门口跨上他们从外东厂骑来的马，一路缓行到了朝阳门，接着策马扬鞭，向南而去。
而差不多就在他们离开北京的同一时间，一批从辽东返回的商贩也经由永定门回到了京城。
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上午巳时三刻，自年节之后就离家搜购粮秣、牲口，并贩运至辽东以赚取差价的朱晖商队，怀着忐忑的心情回到了位于大时雍坊的成国公朱府。
商队在距离朱府大门差不多二十丈的位置停下。下马后，领队朱晖没有立刻走上去，而是呆呆地站在原地，远远地望着那座气派的正门和正门廊檐硕大的灯笼。这是他经办粮马生意以来，第一次如此不愿回府交差。
但不行交差是不行的，他是