坎德拉抬脚踢在加尔温的小腿上，强迫他抱着腿闪开位置，这位来自拜朗的女士用指尖拨弄着她的长羽毛耳坠，露出一个很浮夸的笑脸冲艾丝特点点头：“坎德拉·冈萨勒斯，欢迎”
因为坎德拉解围的举动，艾丝特对她好感倍增：“谢谢！很高兴认识你”
金发的那个女孩将加尔温不客气地挤到了旁边，她涂着玫红的唇膏和带亮片的眼影，但浓妆放在她脸上并不艳俗，反而让她愈发朝气蓬勃：“我是爱格妮丝！爱格妮丝·托尔平，贝克兰德大学法律系的学生！你的发色好漂亮，但是看容貌很奇特，你是混血吗？”
“好了爱格妮丝，你不要吓到我们的新朋友，”黑发的女孩走过来，伸出手跟艾丝特握了握，她笑起来的时候脸上的酒窝特别甜美，“乔瑟芬·穆勒，我和爱格妮丝都是伦堡人，都在贝克兰德大学读书如果你以后要考入贝克兰德大学，随时都能来找我们玩”
里奇兴奋地拍了拍手：“至于我你已经认识了，卢娜！在我之后一直都没有新人来，真高兴能举办个小型欢迎会，我还烤了蛋糕！”
爱格妮丝冲艾丝特眨了眨眼：“你会喜欢的！别看里奇总是粗心大意的样子，他的厨艺是这里最好的，比罗曼诺太太还棒”
罗曼诺太太咳嗽了两声，板着脸道：“你们不许太吵！省得邻居来跟我投诉！”
诺恩点点头：“放心吧，我会看着他们的”
在几人的簇拥下，艾丝特高兴中带着点茫然地走进公共区域的餐厅，她手中的纸袋被诺恩接过放在旁边的橱柜上，里奇将蛋糕从厨房端了出来——这是一个双层的蛋糕，外围装点着奶油裱花，顶上用果酱、薄荷叶、饼干碎与巧克力屑绘制出几朵向日葵的形状，散发出温暖的香味
这真是个美好的晚上
艾丝特坐在餐桌边，一边跟其他人因为里奇的笑话开怀大笑，一边这样想着
诺恩坐在角落里，垂下眼睛倾听着屋里的笑声，他在不知不觉间勾起了嘴角
加尔温墨镜下的目光扫过诺恩，又望向艾丝特，专注而平静地凝视着她，嘴上却在打趣里奇，用另一段俏皮话引来爱格妮丝和乔瑟芬的倒彩坎德拉安静地吃着蛋糕，能看出来并不习惯也不喜欢这样的场合，但她始终留到了最后
罗曼诺太太端着一块蛋糕走出餐厅时，在门口逗留了几秒，她回头望向屋里这群年轻人，默默叹口气，背影佝偻地走向通往二楼的楼梯
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窗外几乎透不进绯月的光华，贝克兰德上空的雾霾像是层滤网，让这里的夜晚越发沉静
屋里没有开灯，艾丝特坐在漆黑卧室里的矮沙发上，时之虫形态的小五正趴在她膝头，抬起半个身子望向她
“你很高兴，又很忧伤”小五的话充满笃定，通过封印它的无形束缚，艾丝特过