因此，陶谦决定让将士们休整七天，等攻城器械造好之后再攻城。
就在陶家军紧锣密鼓地准备下一次攻城战斗的时候，曹操已然领着主力大军离开定陶，朝徐州本土杀了过来。
这支主力大军的兵力共有四万，其中两万五千人是曹操的嫡系兵马，另外一万五千人是袁绍派来的援军。
不久前，王必奉曹操之命出使邺城，就东征徐州的事向袁绍求援。
袁绍早有利用曹操打击和袁术、公孙瓒结盟的陶谦的打算，因此面对王必的请求，十分爽快地答应了。
他命中郎将朱灵统领一万五千马步军兵南下，前往定陶和曹操会合，同攻徐州。
曹操在临行前，将这支主力大军分为中、前、后、左、右五军。
其中中军两万八千人马，由曹操亲自统领。
中军诸将中，有统领虎豹骑的曹纯、中军校尉史涣以及奉袁绍之命前来增援的朱灵。
当然，还包括在曹纯帐下担任豹骑司马的曹恪的长兄曹惠。
前、后、左、右四军各有三千人，分别由曹洪、夏侯渊、乐进、于禁四将统领。
四万大军以每天六十里的速度行军，走了将近五天，赶到小沛城外。
小沛是汉代沛县的官方名称，地处豫州，属于沛国管辖。
这座城池虽然是豫州的，可却掌握在亲陶谦的沛相袁忠手里。
作为陶谦“表”的沛相，袁忠听闻曹家四万大军将至，顿时吓得面如土色。
他思前想后，考虑良久，最终还是决定弃城而逃，留之大吉。
曹军不费吹灰之力就拿下了小沛。
进入小沛之后，曹军没有伤害百姓，更没有屠城。
只因不久前曹德收到曹恪写给他的书信之后，按照儿子在信中提的建议向曹操进谏，要自己的大兄在征讨徐州的过程中必须严明军纪，不能扰民，更不得伤害百姓。
曹操不知道曹恪给曹德写信的事，只知道自己的老弟当初忽然找到自己，站在自己和曹家的角度，劝说自己这次出征，只为讨伐勾结反贼阙宣的陶谦，同时收复失地，跟百姓无关，大军所过之处不能扰民，不得伤害百姓，否则会失去民心。
他接受了曹德的建议，在出征之前就颁下了军令，要求全军将士所过之处，务必秋毫无犯。
因此，曹军将士进入小沛之后，未杀一人，未抢一物。
曹操以迅雷不及掩耳之势拿下小沛，很快就挥师东向，进入徐州彭城国境内，兵锋直指广戚。
广戚守将糜芳闻讯，急忙派人前往樊县，向陶谦告急。
糜芳的信使赶到樊县南郊陶谦的大营辕门前的时候，陶家军已经在城下休整了六天了。
经过六天的奋战，随军的工匠和民夫们已经造好了八架云梯，只等后天攻城。
陶谦正在帐中和臧霸等人商议攻城之事，忽听见亲兵进来报说广戚那边有塘报送来。
他