官银正是发往江南购买粮食再运去山东赈灾所用。途中不知怎的泄露了消息，中了一伙装备精良的水匪埋伏，以至于全军覆没。说罢，那队官竟剖胸剜心，以这般决绝的姿态，央求铜虎保住官银，以救山东数百万百姓性命。
铜虎慨然应诺。
官船既中伏，衙门里必有内奸。而以水匪之兵甲齐备，更说不准是兵是匪，冒然驱船南下，成少败多。铜虎便把官船藏匿起来，嘱托结义兄妹们好生守护，自己孤身南下，准备去寻一个清廉刚正的高官叫他遣心腹北上接应。
不料，人在半途忽遭袭击，他仗着武艺高超杀出重围，几度险死还生后，却惊闻江湖传言是他铜虎领着十二贼劫走了官银。
他心知不妙，匆匆归来，果见银两与结义兄妹俱不见踪影，再归家，家宅已烧成一片白地，寻到山中藏身处，却找到了家人受尽折磨的尸体。
原来是他那十一个结义兄妹财迷心窍，决定瓜分这百万赈灾银，又深知铜虎秉性，豪爽重诺却也是个白刃不相饶的主，便一面泄露了铜虎的行踪以转移官匪两方注意，一面劫走了铜虎家小，烧了他的家宅，作出畏罪潜逃的假象。更一不做二不休，从铜虎妻儿嘴里拷问出藏身匿银所在，卷走铜虎积蓄，至于家小便通通杀了了事。
一为复仇，二为公义，三为清白，铜虎追咬不放，终在宣州寻到仇人踪迹，迫不及待杀上门去，等待他的却是仇人冰冷的尸体，百万赈灾银依然不见踪影。
他悲恨交加，以为此生无望，同行有术士却告诉他，看现场布置，仇人并非被人所杀，而是以秘法自戮化为神通鬼，逃遁而去了。
他且怒且喜，又循着蛛丝马迹追到了钱塘城。
钱塘在十三家的规矩下，人鬼虽共处一城，实如泾渭分明，他一个初来乍到的活人，纵然费尽心思，也得不到死人的消息。
那便做鬼！
仇敌既是神通鬼，要想复仇，就得做更凶更厉的鬼。
他寻到一个可以信任的法师，要他作法把自己炼作厉鬼。那法子说来简单，把人饿空了肠胃后，塞住周身孔窍，再用蜡衣裹住皮囊，最后以一枚铁钉贯入天灵，将魂魄订在尸体里不得脱出，封入棺木，利用钱塘阴阳混淆之异，使人魂困尸中，受尽血败肉坏肠穿骨烂之苦，七七四十九天之后，便是世上一等一的厉鬼。
却有一点，普通人通常坚持不过十天，就会因承受不住折磨而魂飞魄散，便有心智坚毅者，熬过来后也往往尽失理智，成了狂乱疯鬼。
可铜虎坚持了下来，甚至能勉强维持理智。
当他以厉鬼的姿态进入钱塘死人的世界，终于探得仇敌的消息，却是……
在那四十九天里，他的仇敌们将百万白银献给了十三家，积累功德，换取了十世富贵，而今他们都已经