虽然曹操和刘备都对对方欲除之而后快，但并不代表这俩人真就是老死不相往来。
相反，刘备和曹操之间，还是保持着最后的诸侯体面，会有一些书信来往的。
就好像后来刘备在白帝城去世，已经篡位称帝的曹丕专门写信给诸葛亮劝降，而诸葛亮也没说因为曹丕是篡汉逆贼就撕了信不回话，而是专门回信严词拒绝有些体面上的东西，还是要维护的。
曹操写信给刘备，是希望刘备看在当初他被吕布逼迫，势穷力孤投靠自己的情分上，放归于禁。
而刘备呢，也很快的回了一封信，稍带上了于禁写给曹操的私信。
刘备的信件里写的都是一些官面上的话，先是指责了一通曹操毫无人臣之礼，接着就是指责曹操滥用刀兵，攻击同僚这算是表明立场。
之后就是告诉曹操，他身为刘表客将，一切都要听从荆州牧刘表的指示行动，不敢私放敌将云云。
这话曹操要是信了就是白痴。
而于禁的那封私信，才是满满的干货。
于禁在信中先是对曹操表达了忠心，表达了自己誓死不降的决心，然后就帮着刘备传话，说出了刘备真正的条件——返还江夏北部三县。
曹操看着于禁的私信，心里开始盘算，要不要借此做做文章。
刘备，一个客居新野的客将，距离江夏又这么远，能有那么好心的，替他刘表讨还江夏三县？！
听闻最近江夏出了一些变动，江夏太守黄祖升任荆州牧司马.这种明升暗降的套路，曹操会看不出来？！
又听说新任江夏太守是刘表的儿子.你刘备想干嘛？！
曹操琢磨着，是不是在这里面做点文章，离间一下刘表和刘备的关系。
但想了一会儿，曹操放弃了这个想法。
原因很简单，他曹操已经平定了河北，也搞定了北方的乌桓，马上就要班师回朝了。
接下来，曹操就要计划南下荆州，带着自己的精锐部队亲自去会会刘备和刘表了。
这时候的曹操，正是志得意满的时候。
搞定了自己这辈子最大的对手袁绍，尽收河北之地。
又北上远征，灭了北边最大的边患乌桓，曹操现在对自己的实力充满了信心。
区区一个刘表，曹操并不在意。
而曹操在意的刘备，现在困守新野，手里只有几千兵马，比他当初被吕布赶出徐州，投奔自己的时候还要狼狈。
虽然刘备确实击败了曹仁和夏侯惇，但曹操并不觉得这有什么大不了的。
一方面是曹仁和夏侯惇都算不上多么出色的将才，起码曹操认为跟自己比起来还是有很大的差距的。
另一方面，曹仁和夏侯惇率领的，是留守宛城的守备部队，真正的精锐曹操都带去了北方。
如果刘备能轻易的被曹仁和夏侯惇带领的守备部队搞定，那曹操也不会视刘备为袁绍之后的又一大敌