八国联军袭击了蔡国蔡军大败，蔡侯连夜逃往楚国蔡侯对楚成王说：“齐国打蔡国只是一个烟幕，他们真实目的是要打楚国我估计，这个时候齐侯的联军已经向楚国来了”
楚成王赶紧派人去探查，探马回报，中原诸侯的兵马真的向楚国来了楚成王立即令斗子文调集兵马，然后亲自挂帅，兵至汉水以南，沿岸布防
中原联军刚进去楚国，就有探子来报，说楚国正在汉水一线严阵以待
齐桓公对管仲说：“一定有人走漏了消息”
管仲说：“既然他们有准备，咱们就先停下来，探听一下情况再进兵”
联军遂推进到汉水北岸，与楚军隔岸相望，安营扎寨既不发动进攻，也不撤退
三日后，楚大夫屈完带着随从来了齐桓公没心情见，叫管仲去接待
屈完身材瘦高，高额长脸，颌下几缕长须，看上去有仙风道骨之气此人能言善辩他见到管仲就说：“贵国居于北海，我则地处南方，相距万水千山，历来是毫不相干的就像发情的牛马，就算压不住内心躁动，也搞不到一起啊没有想到，齐侯竟不顾路途遥远来到我国土地上，这是什么缘故？”
管仲说：“以前，齐祖姜太公受封的时候，召康公有令，‘五侯九伯，你都可以征伐他们，以便辅助王室’赐给姜太公征伐的范围是东至大海，西临黄河，南到穆陵，北及无棣这其中就包括楚国在内”
屈完说：“管相说的不错可我们有什么罪？”
管仲说：“这些年来，你们不给王室进贡包茅，致使天子祭祀的时候无以滤酒天子责问我们，我们奉命来责问你们此其一也还有，当年周昭王南征到了楚地，渡汉水，你们给他一条破船，致使昭王死于汉水之中这也是罪”
屈完听管仲这么说，笑起来，说道：“不进贡苞茅，这确实是我们的错我回去便禀报楚王，叫他马上派人去办至于昭王死于汉水这个事情，你们只能去问汉水了”说完，他便起身告辞管仲也不多说，便叫人送客
管仲回来对齐桓公说：“楚人态度强硬讲道理不起作用，我看得用兵”
宋、鲁等诸侯也表示，既然来了，就要跟楚国人打一打齐桓公同意于是，诸侯联军拔寨而起，进抵径地
斗子文对楚成王说：“管仲懂兵法诸侯联军推进到上游，但却不过江，不知道他们搞什么名堂不如派人再人去探听一下，摸一摸他们的意图，然后调整我们的策略或打，或谈，到时候再说大王意下如何？”
楚成王说：“派谁去呢？”
斗子文说：“还是屈大夫去吧他和管仲见过面，还是他去比较合适”
屈完说：“上次和管仲见面的时候，他责备我们为何不向天子进贡苞茅，我向他认错了大王若是想和他们和解，我就去谈要是想打一仗，我去了也没用还是叫别